Многие растения, живущие в степях и пустынях, на каменистых и засоленных почвах страдают от недостатка воды. Во время коротких дождей эти растения стараются запасти как можно больше воды и не потерять ее. Для этого они идут на разные хитрости. Впитывающая влагу водоносная паренхима, это одно из приспособлений, помогающее выжить в трудных условиях. Имеющие ее растения, называются суккулентами. В основном они встречаются в засушливых районах по всей Земле. Суккуленты представлены в 50 семействах цветковых растений.
Древний народ – кельты, жившие в Европе в начале новой эры, обожествляли растения. Особым уважением пользовались дубы и росшая на его ветках омела. Кельтские жрецы-друиды (в переводе – люди дубов) во время летнего и зимнего солнцестояния наведывались в священные рощи и там совершали таинственный ритуал – срезание омелы с дубов. При этом они приносили искупительную жертву духу дерева. Древний народ верил, что это растение имеет чудодейственную силу, оно исцеляет от многих болезней, а настой из омелы делает человека неуязвимым.
На сегодняшний момент известно около 500 видов цветковых растений, которые являются охотниками. Такие растения распределяют по 9 семействам. Чарльз Дарвин эту интересную и своеобразную группу растений назвал – насекомоядные. Однако такие растения могут питаться не только насекомыми, их меню разнообразно, они могу съесть и моллюсков. Венерина мухоловка питается слизняками, кувшинчики непентесов и сарацения «закусывает» пауками и земляными червями.
У плотоядных растений бывают и липкие листья. На таких листочках имеются железки, которые выделяют особое вещество, к нему то и приклеиваются мелкие животные или насекомые, так же они имеют и ферменты для переваривания пищи. Росолист лузитанский или португальскую мухоловку из семейства росянковых природа наделила таким приспособлением. Этот полукустарник можно найти в Марокко, Испании и Португалии на сухих, хорошо прогретых солнцем каменистых склонах.
Жирянки из семейства пузырчатковых, альдрованда и венерина мухоловка из семейства росянковых никогда не дожидаются пока насекомые сами упадут в ловушку. Их специальные ловчие аппараты, которые образовались из листовых пластинок, движутся, хватая добычу. У разных растений разные подвижные части. Самый интересный и оригинальный капкан имеется у венериной мухоловки. Это растение обитает на скудных песчаных почвах США, в штатах Южная и Северная Каролина.
Есть растения, которые укрепляются корнями в почве, есть – плавающие по поверхности воды, а эпифиты расселились на стволах или ветках деревьев, они не паразитируют, а самостоятельно питаются, добывая питательные вещества из окружающей среды. В умеренной зоне так живут в основном мхи и лишайники. В тропических зонах – это фикусы, бромелии и орхидеи. Многие представители флоры прорастают из семян, случайно попавших на стволы деревьев, и могут прекрасно там развиваться.
К семейству санталовых относятся как деревья, так и кустарники. Все они родственники омелы и являются самыми крупными растениями-паразитами. Ствол некоторых санталовых достигает 15 метров в высоту. Они могут жить и самостоятельно, но предпочитают селиться на корнях сахарного тростника или бамбука. Известный представитель этого семейства – сантал белый. Он произрастает на полуострове Индостан, а также на островах Малайского архипелага.
Есть такие виды растений, которые занимают промежуточное место между «нормальными» растениям и паразитами. В их листьях есть хлорофилл, но их недоразвитые корни не могут впитывать воду из почвы, а с ней и питательные вещества и растворенные в воде соли. Побеги полупаразитов вырастают на стеблях растений- хозяев и высасывают питательные вещества из них.