С древнейших времен люди страдают заболеваниями, которые связаны с вирусами. Китайские и индийские рукописи рассказывают об эпидемии черной оспы. В Древнем Египте люди болели и полиомиелитом. Желтая лихорадка, ветрянка, бешенство, грипп, свинка, краснуха, корь, все это и многие другие болезни возникают из-за вирусов. Но не один человек страдает из-за них. Вирусные инфекции вездесущи, от них достается всем живым существам. От них страдают животные и растения, грибы и микроорганизмы. Неужели вирусы могут нести только болезни?
По поводу происхождения вирусов существует немало гипотез. Они вездесущие, мельчащие и лежащие на грани неживого и живого. Одни ученые предполагают, что они потомки бактерий, которые упростились, приспособившись к паразитическому существованию. Другие думают, что предками вирусов были клеточными организмами – хлоропласты, митохондрии и другие. Остальные ученые рассматривают вирусы как часть генома, то есть суммы всех генов организма.