Кометы крупным планом.
Можно сказать, что кометы самые протяженные объекты в нашей Солнечной системе. Комета, которая была замечена в 1811 году, была с «головой» в 6-8 раз превосходившей, по объему, наше Солнце. Комета, увиденная астрономами в 1882 года, была с хвостом больше, чем расстояние от Юпитера до Солнца. Но стоит заметить, что при такие размерах, хвосты комет состоят из дыма, пыли и газа, и они настолько разряжены, что их бы посчитали вакуумом, если бы их перенесли на Землю. Говорят, что комета, это видимое ничто.
В середине кометы есть твердое ядро, с него то все и начинается. Давайте перенесемся на комету Галлея и проделаем часть пути с ней. Ее ядро напоминает формой башмак, размер которого 8х16км. Внутри ядро состоит из уплотненных льдов, а снаружи - эти льды пушисты, пористы и губчаты. Когда комета далеко от Солнца, температура на ней -260 градусов, она спит глубоким сном, и у нее нет ни головы, ни хвоста. Льды кометы состоят на 80% из воды, а почти все остальное - это твердая углекислота, то есть «сухой лед». Так же там найдены аммиачный лед, метановый и другие замороженные газы. Вещество, находящееся в ядре кометы достойно изучения. В нем могут сохраниться реликтовые органические вещества, то есть первые кирпичики, из которых возможно зародилась жизнь на Земле. Сам лед на комете грязноватый, он перемешан с каменистым веществом и пылью, и когда Солнце пригревает и лед начинает испаряться, на поверхности ядра остается корка из загрязнений. Пыль, находящаяся в этой корке, в тысячи раз мельче, чем земная пыль, ее крупинки невозможно разглядеть даже в лупу. В кубическом миллиметре таких пылинок триллион. Так же в этой корке есть камешки и песчинки. Ученые предполагают, что вот из такого космического праха, возможно, вылепилась и наша планета Земля, и все остальные планеты, почти за 5 млрд. лет.
Уже на расстоянии в 4,5 раза большем, чем находится Земля от Солнца, обогрев кометы достигает 1/20 от нагрева Земли и верхний слой льдов прогревается до -140 градусов, и начинает испаряться. Такой лед не тает, а именно испаряется. Переход из твердого вещества сразу в состояние газообразности, минуя жидкое состояние, называется возгонкой. Сначала испаряется циан, водород, аммиак и конечно метан, они и образуют голову кометы – прозрачную атмосферу. Когда комета приближается к Марсу, с нее начинает испаряться и углекислота, последней же испаряется вода, так как это вещество требует большего тепла.
От нашего светила исходит не только свет, но и поток заряженных частиц, солнечный ветер, он несет с собой частицы магнитного поля Солнца. Когда такие частицы налетают на голову кометы, их магнитное поле схватывает ионы кометного газа и уносит прочь от Солнца со скоростью достигающую 1000 км/с., при этом образуется плазменный хвост, он напоминает длинный и прямой луч прожектора. Голову кометы пополняют незаряженные частицы, так как их не может унести солнечный ветер. При дальнейшем приближении из-под грязевой корки кометы начинают бить газовые гейзеры. Атмосфера кометы становится шире, а голова больше, начинает быть заметным люминесцентное свечение. Кометный газ начинает светиться, как газ в лампах дневного света. Небольшой напор газа вздымает ввысь огромное количество пыли, и комета начинает светиться еще ярче, так как пыль отражает много света. Кванты света так же гонят пыль кометы прочь от Солнца, начинает появляться новый хвост, изогнутый словно меч. Пыль удаляется с комет медленно, и такой хвост, изгибаясь, волочится за кометой по орбите.
Существуют разные виды комет, у одной кометы хвост пылевой, у другой из ионов, у третьих комет оба таких хвоста. Существуют хвосты комет похожие на бороды.
Когда комета попадает внутрь орбиты нашей Земли, она сильно нагревается. Гейзеры из пыли и газа начинают литься непрерывными струями, в направлении горячего Солнца. Ядро кометы может терять 30-40 тонн вещества посекундно. Самое красочное зрелище это подкорковые взрывы. Такое ощущение, что на комете врываются глубинные мины. Ученые до сих пор не могут понять, как испаряется в глубине кометы лед объемом в пять шестнадцатиэтажных домов и как выбрасывается такое большое количество газа на 20 000 или 30 000 км от ядра кометы. Если комета проходит от Солнца слишком близко, это может грозить комете развалом или быстрым разрывом ядра. Такое явление ученые уже наблюдали. Но если комета уже прошла Солнце, она спустя какое-то время начинает успокаиваться и засыпает, замораживается, до следующей встречи с Солнцем.