Атмосфера и физические поля, изучение Меркурия
«Маинер-10» обнаружил у Меркурия разряженную атмосферу. Ее давление в 5х1011 раз меньше чем давление атмосферы на нашей планете. Она настолько разряжена, что атомы, из которых состоит атмосфера, чаще сталкиваются с самой планетой, чем друг с другом. Скорее всего, эти атомы были принесены солнечным ветром или «выбиты» им с поверхности планеты. Здесь можно обнаружить – водород, аргон, калий, кислород, натрий и гелий. В среднем эти атом живут в такой атмосфере около 200 суток. Напряженность магнитного поля планеты в 100 раз меньше напряженности магнитного поля Земли. В 2008 году 5 февраля ученые открыли у планеты кометоподобный хвост длинной более 2,5 млн. км. Ранее, в 2006 году, по измерениям, он считался порядком 40 000 км.
В 1974-75 годах «Маринер-10» трижды приближался к Меркурию, в одних их кругов он подлетел к планете на расстояние 320 км, тогда было получено несколько тысяч снимков и охвачено 45% поверхности. Вторая миссия началась 3 августа 2004 года, в начале 2008 года MESSENGER приблизился к планете, затем в октябре этого же года он совершил маневр, для выхода на орбиту планеты, а так же повторил его в 2009 году. За эти пять лет MESSENGER пролетал и над Землей, и сделал два оборота вокруг Венеры. Японское аэрокосмическое исследовательское агентство (JAXA) совместно с европейским космическим агентством (ESA) разработали миссию, в которой будут участвовать два космических аппарата Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) и Mercury Planetary Orbiter (MPO). МРО, европейский аппарат, исследует поверхность планеты и ее глубины, в это же время японский MMO, понаблюдает за магнитосферой планеты и за ее магнитным полем. Их совместный запуск планируется на 2013 год, и лишь в 2019 они достигнут орбиты планеты Меркурий, и разделяться на две составляющие.