Кольца Сатурна.
В 1610 году, Галилео Галилей увидел в свой телескоп планету, по бокам которой, было по одному туманному пятнышку. Астроном посчитал эту планету тройной. В 1655 году Христиан Гюгенс сделал предположение, что эта планета имеет кольцо. Множество ученых изучали кольцо Сатурна и в 1755 году, высказали предположение, о том, что кольцо Сатурна разделено на отдельные узкие кольца.
Сатурн наклонен так, что земным наблюдателям очень удобно рассматривать его кольца в полном великолепии. Планета находится в десять раз дальше от нашего Солнца, чем Земля, и поэтому, мы смотрим на него как бы со стороны нашего светила. Период его обращения вокруг Солнца составляет примерно 30 лет, поэтому мы видим то южный полюс планеты, то северный, а значит его кольца, нам видны то сверху, то снизу. Бывает случаи, когда колец и вовсе не видно, потому, что они обращены к нам ребром. В 1995 году они как раз находились в такой фазе и не были видны. Ближайшее время мы смотрим на них как бы сверху. По наблюдениям с Земли мы видим три основных кольца разной яркости. Внешний радиус колец составляет 137 000 км. Довольно широкая полоса разделяет первое, от планеты, и ее второе кольцо, она называется делением Кассини и смотрится как черная полоса. Между вторым и третьим, внешним кольцом, есть менее заметное деление Энке, названное в честь его открывателя. Если находится от Сатурна на расстоянии 100 или 200 тыс. километров, то вы увидите, как эти три кольца распадутся на тысячи колечек. Некоторые кольца будут отклоняться от круговой орбиты, у других края несколько зазубрены, третьи, словно идут волнами, под гравитационным воздействием спутников планеты, высота волн достигает 100 м. Такие волны могут быть спиральными. Кольца могут переплетаться, словно косички или изгибаться. А если «подойти» вплотную к кольцам, то они перестанут быть монолитными и «распадутся» на частицы из водяного льда самой разной величины, от маленьких пылинок до глыб 10 -15 метров. В основном, ледяные частицы имеют метровые размеры, это скорее не куски льда, а снежные комья, довольно таки рыхлые, как земной снег. Эти комья движутся вокруг Сатурна со скоростью 10 км/с. Их скорость почти одинакова, поэтому соседние куски, словно замерли, по отношению друг другу. Но на самом деле они очень медленно движутся в разных направления со скоростью 2 мм/с, так ползают земные улитки. Иногда можно наблюдать великолепное зрелище, когда одна огромная глыба медленно соприкасается с другой и потихоньку сдвигает с нее сугробы снега, затем под действием давления разваливается. Это все происходит со скоростью 1 мм/с, два оставшихся куста продолжают движение, а сброшенный снежный сугроб и пыль, очень медленно, разлетаются, сверкая в лучах Солнца. Вскоре пострадавшая часть снова обрастает снегом, «поймав» по дороге огромное количество маленьких снежков.
Сами кольца очень тонки, всего 10-20 метров. Если планету уменьшит до одного метра, то толщина колец составит оду тысячную долю миллиметра. Если мы попадем в среднее кольцо, то не увидим звезд, так как в нем частицы густо расположены. Основная часть колец распространяется на 60 000 км, на них могут уместиться сотни планет, таких как Земля. Наиболее плотные кольца уровняли свою скорость со скоростью движения планеты и словно зависли над ней без движения. Если подняться над планетой, то можно увидеть снежное поле, в центре которого находится гигантский Сатурн, освещенный Солнцем.