Жизнь и вирусы.
С древнейших времен люди страдают заболеваниями, которые связаны с вирусами. Китайские и индийские рукописи рассказывают об эпидемии черной оспы. В Древнем Египте люди болели и полиомиелитом. Желтая лихорадка, ветрянка, бешенство, грипп, свинка, краснуха, корь, все это и многие другие болезни возникают из-за вирусов. Но не один человек страдает из-за них. Вирусные инфекции вездесущи, от них достается всем живым существам. От них страдают животные и растения, грибы и микроорганизмы. Неужели вирусы могут нести только болезни? Еще вирусы являются фактором эволюции органического мира. При размножении в организме хозяина они прихватывают кусочки генетического материала и. попадая, заражая, другой организм переносят в него эти кусочки, передавая тем самым иногда полезные свойства, записанные на генном уровне. Так же, когда они внедряются в геном клетки, они способны разбудить спящие гены хозяина и вызвать изменение организма. Вирусы не только меняют кого-то, но и преобразовываются сами, когда обмениваются фрагментами нуклеиновых кислот, в результате могут появиться вирусы вызывающие еще более тяжелые формы заболеваний, чем начальные вирусы.
В 50-х годах 20 века ученые столкнулись с новой болезнью человека, при которой постепенно прогрессирует разрушение головного мозга, то есть гибнут его нервные клетки. Ее назвали губчатая энцефалопатия. Такие симптомы раньше наблюдались только у животных. Источником заражения стало мясо больных коров. Вирус, названный прионом, оказался стойким, не убивало его и долгое кипячение. Ученые до сих пор не знают, как возникает эта инфекция, есть версия, что, попадая в клетку, прион включает неработающие до этого гены клеточного генома.